В конце декабря 2014 года началось мощное извержение подводного вулкана в группе островов Хаапай в центральной части Тонга. В результате образовался новый остров, позже соединивший острова Хунга-Тонга и Хунга-Хаапай. Состоящему из вулканического туфа острову прогнозировали несколько месяцев жизни. Но, к удивлению ученых, он сохранился и спустя почти 3 года после извержения. Согласно новому исследованию Национального аэрокосмического агентства США (NASA), остров просуществует еще 6-30 лет.
В NASA отмечают, что остров Хунга-Тонга — Хунга-Хаапай стал первым подобным островом в спутниковую эру. Он дает ученым уникальную возможность наблюдения из космоса его ранней жизни и эволюции. Новое исследование даст представление о его долговечности и эрозии на новых островах. Понимание этих процессов может также обеспечить понимание аналогичных особенностей в других частях Солнечной системы, включая Марс.
